大英帝國的陸軍建制不像歐陸其他國家，有明確的團、營分別，除了英國重視海權勝過陸權以外，最主要還是因為傳統使然。也因為重視傳統，所以看英軍的部隊番號，就可以推想出它的歷史與傳承。
皇家陸軍在一次大戰直前，皆以少量且專業的職業軍人組成，這批優秀的陸軍可以說是二十世紀初訓練最有素的輕步兵，數量僅維持帝國主義殖民地戰爭的標準或是介入區域衝突的標準。此和英國在歐陸的干涉政策有關，1815年11月20日所簽定的第二次巴黎條約，英國所分得的領土為馬爾它、好望角、模里西斯、錫蘭，在歐陸上的領土大抵維持英國1792年的狀況，法國的巨強地位消失，普魯士、奧地利再度成為俄羅斯西進的目標，大英帝國則成為歐陸勢力的仲裁者，富勒在《西洋世界軍事史‧卷二》第十五章《滑鐵盧會戰》的結論說道：
從海洋權力、蒸汽權力、金錢權力，以及滑鐵盧會戰為英國贏得的威望中，產生了「不列顛和平」時代，只要不列顛的海權和信用尚能維持其支配優勢時，則這個時代就註定是還可以延續下去。實際上，這個局勢差不多維持了一百年，並控制歐洲以外的事局，和使歐洲的戰爭局部化，在這個世紀當中，雖然革命的次數是很頻繁，而且有時也很激烈，可是歐洲還是能夠享受其最穩定和最繁榮的和平，這是自安東尼時代以後僅見的。[1]
在這百年間，歐洲政治家都是一致接受一種「嚇阻」（Deterent）理論，亦即該國於局勢的威脅愈強，則能達成政治目的與維持歐洲和平的希望也愈大，皇家海軍的兩強標準，就是此種觀念的延伸，大英帝國的海外政策並非如是「殖民」和「領土」，而是海外據點的確立，誠如1815年維也納會議狄斯芮里所言，一切的海外殖民地都是「掛在我們頸上的石磨」，在十九世紀的前四分之三階段，英國所有的政黨對於殖民帝國都不太感興趣，他們認為管理的成本高過了貿易的價值，大多數的英國人都知道白種殖民地最終的命運是獨立，英國認清自身的力量來自海權，所以決定在全球保持一個戰略基地往來控制世界的海路，在1815年以後，不列顛帝國在1819年佔領新加坡、1839年獲得亞丁、1841年獲得香港、1875年以購股的方式取得蘇彝士運河的支配權、1882年又使埃及成為英國的保護國，整個十九世紀，只有英國擁有世界海洋支配地位具有必要性的全球基地網。[2]
相較於不列顛的七海雄風，皇家陸軍的規模就小的多了，自威靈頓公爵定下一條不變的原則之後，所有到海外服役的人員都必須是志願性質，英國自拿破崙戰爭以後，所有的戰爭都是以志願役的士兵作戰，故其參予的程度就有很大的限制，一次大戰直前，各國紛紛採用徵兵制，只有英國還沒採用，雖然高齡70歲的羅勃茲勳爵（Frederick Roberts, 1st Earl Roberts，1832-1914）一直主張實行，但閣員中除了好鬥的邱吉爾以外，朝野兩黨通通反對。[3]
故到了「總體戰」的第一次世界大戰，皇家陸軍的數量就像紀欽納勳爵（Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener，1850-1916）所言，不過是「一戰法國陸軍的尾巴」。在德國擁有87個步兵師（平均18000人）的開戰前夕，1914年的皇家陸軍在正規軍（Regular Army）的部份，僅有6個步兵師、1個騎兵師，人數只有16萬人，但這支兵力卻是真正的精兵，全部都是由志願人員組成，其服役年限為七年，射擊紀律和訓練都是歐陸之冠，軍官和士兵也都是素質優良的職業軍人，由於長期駐防殖民地，皇家陸軍都有一些戰鬥經驗，這也使得英國遠征軍在初期戰役的貢獻遠超過數量所代表的比例。除了正規軍以外，英國尚有地方部隊（Territorials）。
（未完成，待續）
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[1]（英）富勒（John Frederick Charles Fuller，1878-1966）原著、鈕先鍾譯：《西洋世界軍事史‧卷二‧從西班牙無敵艦隊失敗到滑鐵盧會戰》（台北，麥田出版社，1996年3月），頁655-656。
[2]鈕先鍾編著、鈕先銘審閱：《西洋全史‧第一次世界大戰》（台北：燕京文化事業股份有限公司，1976年12月），頁199。
[3]同前注，頁226。
