有宋一代，武功雖衰，然文教獨盛，趙家天子，皆雅好斯文，餘風浸沫，秉鈞宰輔之臣，治學成風；館閣待制之士，咸能修史。天子留心文教，思名山之事業，館閣英華碩彥，成昭代之典籍。故編小說而成《廣記》，纂百氏而著《御覽》，集章句而制《文苑》，洪猷丕顯，能事華陳 [1]，沾溉藝林多矣！
《太平御覽》、《太平廣記》、《文苑英華》三者，皆太宗朝成書，小說稗史之言，應制文章之業，率龐拾入書。真宗遹遵先志，肇振斯文，思綴輯前代治亂興亡及君臣善敗之跡於一書，初名曰：《歷代君臣事跡》，命王欽若、楊億等編之。所編《君臣事蹟》者，蓋欲垂為典法，故異端小說，咸所不取。歷八載而書成，真宗賜名曰：《冊府元龜》[2]，後人合太宗三書，共稱曰：「宋四大書[3]」。觀夫李唐廢興以來，經籍著錄之冊，十不存一，幸類書博采，散佚亡失之典，尚可知其鱗爪，然類書之儔，編纂不精，信手割裂者，比比皆是。又卷秩不豐，蒐羅有限，及宋四大書出，載錄多至千卷，卷秩浩瀚，前無其匹，後人得採資優遊，往還無極，此皆太宗、真宗之賜也！
中華書局景印《冊府元龜》，為明崇禎黃國崎刻本：合劉應秋、孫承宗，傅冠、曹學佺、邵捷春、倪元璐、朱謀壆、瞪纘皇等九家鈔本，集成千卷之數，惟所據鈔本，文多舛訛，南宋監本又失，無所依憑，雖竭力校讎，脫誤倒文，在所不免。陸心源以監本殘部四百七十一卷校之，脫文已達一萬三千餘字。陸氏所謂：「舛偽幾不可讀。」殆非虛語，然亦有宋版誤而明版不誤者，如宋本卷三七四，頁十八，行二「行擊虜」下，有衍文三三○字，實卷五十六，頁八，行十八所竄入[4]，明本刪之宜矣。
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[1] 宋真宗《冊府元龜序》。
[2] 此四部以《冊府元龜》著錄最富。後世《四庫全書》收之，庫本抄錄達27269頁，僅次《佩文韻府》抄錄之28027頁而已。。
[3] 郭伯恭：《宋四大書考》（台北市 商務印書館1966年5月《人人文庫本》），頁2。
[4]〔宋〕王欽若、楊億等撰：《冊府元龜》（北京：中華書局，1994年10月4刷《影印明崇禎黃國琦刻本》），冊1，頁1，陳垣，〈冊府元龜引印本序〉。
