謝靈運（385-433）以山水風光為主體，簡言之即是即景寫物，不入其情也。謝靈運世為望族，依《宋書‧謝靈運傳》曰：
靈運父祖並葬始寧，縣并有故宅及墅，遂遺籍會稽，修營別業，仿山帶江，盡幽居之美。
康樂政治失意，寄情山水，於是山水美景進入吟詠。
其寫作的風格，即文字華麗，尚巧似：魏晉以降，文士好山水，老莊方盛，加以南國風物，自有新奇感受，至康樂乃以山水為山水，並以之為寫詩題材，並藉山水以興情悟理。其作特色，似《文心雕龍•明詩篇》所謂：
宋初文詠，體有因革，莊老告退，而山水方滋，儷采百字之偶，爭價一字之奇，情必極茂以寫物，辭必窮力而追心。
梁、陳之際山水詩始傾向純粹描繪山水景物，康樂之作，雖極工巧，惜時有佳句而無佳篇。
鍾嶸《詩品•卷上》列之為上品，論謝氏堪稱允當，其說云：
其源出於陳思，雜有景陽（張協）之體，故尚巧似，而逸蕩過之，頗以繁蕪為累，嶸謂：「若人興多才高，寓目輒書，內無乏思，外無遺書，其繁富宜哉！然明章迥句，處處間起，典麗新聲，絡繹奔會，譬猶青松之拔灌水，白玉之蝧塵沙，未足貶其高潔也。」
白居易〈讀謝靈運詩〉云：
吾聞達士道，窮通順冥數，通乃朝廷來，窮則江湖去，謝公才廓落，與世不相遇，壯志鬱不用，須有所洩處，洩為山水詩，逸韻諧奇趣，大必籠天海，細不遺草樹，豈為翫景物，亦欲慮心素，往往即事中，未能忘與諭，因知康樂作，不獨在章句。
即評謝靈運之作，雖然極盡工巧之能事，但亦有情致於其中，其詩作之架構，首紀遊、次寫景、後興情、悟理。處山水而狀山水，然並不投入山水之間，惟境界高妙，宜為山水詩之冠冕也，如謝靈運之句「池塘生春草，鬱柳變鳴禽」之句，元好問《論詩絕句三十首》評曰：「謝家五字春」，宋代江夔《白石詩話》：「此為四種高妙之一，自然高妙。」
